🦍ナースのお仕事に一瞬だけ出たゴリラは“ポポンゴ”だった｜幻のバンダイ製ぬいぐるみ？

💉 ポポンゴという名のゴリラ｜“ナースのお仕事”で見つけた、ちょっと昔のともだち

妻が、アマゾンプライムにて、フジテレビで昔、放映されていた「ナースのお仕事」を見ている。
最初は“懐かしいなぁ”くらいだったのに、いまではすっかりハマってしまって、
夜になるとソファに座るのが、小さな日課になっている。

ドラマが始まって、松下由樹さん(先輩ナース・尾崎翔子役)が映る。
すると妻が、まるで確認するようにそっとつぶやく。
「やっぱり、松下さんはキレイやなぁ」

その声を聞くたびに、なんだか時間がゆるんでいく。
画面の向こうの物語と、こっち側の静かな暮らしが、ゆるやかにつながっていくような気がする。

🦍 ナースのお仕事で出会った「ポポンゴ」というぬいぐるみ

そんなある夜のことだった。
第4話のワンシーンで、ふいに“見覚えのないゴリラ”が登場した。

エピソードは、新人ナースが一日体験入院をするというもの。
観月ありさ演じる朝倉いずみが病室のベッドに座っている、そのそばに、茶色いゴリラのぬいぐるみがちょこんといた。

まんまるい目に、どこか力の抜けた表情。
でも、不思議と愛嬌があって、すぐに目が行った。

その場面で、病室に入ってきた沢田先生──長塚京三さんが、
ぬいぐるみに目をとめて、ふと口にしたのだった。

「これ、話しかけると動くんだよね」

ごく自然な口調。でも、どこかやさしさがにじんでいた。

その一言を聞いた妻が、反応する。
「なにあのゴリラ、かわいい～」「どこで売ってるんやろ？」

そしてスマホを手に取り、画面を一時停止。
ぬいぐるみの顔をグーグルレンズでパシャリ。

数秒後、表示された名前は──ポポンゴ。

🔍 ポポンゴを検索しても出てこない…その正体とは？

はじめて聞く名前だった。
ポポンゴ…。PoPonGo…。
どこかおどけた響き。でも、ふしぎと覚えやすい。

気になって検索してみたけれど、出てくる情報はほんのわずかだった。
公式サイトもなければ、Wikipediaにも載っていない。
中古市場でも、目撃例はまばら。

まるでネットの片隅に、そっと置き忘れられてしまったような存在だった。

ただ一つだけわかったのは──このポポンゴ、1996年にバンダイから発売されたぬいぐるみだったということ。
そして、同じ年に放送が始まった『ナースのお仕事』の第4話にだけ登場し、二度と画面に姿を見せなかったということ。

あれは、番組のスポンサーがバンダイだったのか？
それとも、観月ありささん本人のお気に入りのぬいぐるみだったのか？
あるいは、ただの小道具担当さんの遊び心？

──結局のところ、真相はわからない。
でも、だからこそ気になってしまったのかもしれない。

🦍 バンダイ製「ポポンゴ」、ヤフオクで見つけた幻の一体

それからしばらく、「ポポンゴ」、「PoPonGo」で検索するのが習慣になった。

フリマアプリにも、通販サイトにも、まったく出てこない日が続いたけれど、
ある日ふと、ヤフオクで“あの顔”を見つけた。

写真越しでもすぐにわかった。
この毛並み、この顔、この、ちょっと間の抜けた感じ。

──まちがいなく、ポポンゴだった。

即決で落札。
タマ数は少ないけれど、きっとまた、どこかに残っているはず。
そんなふうに思えてしまうのが、ポポンゴという存在だった。

うちに届いたポポンゴは、ほんの少し毛並みがくたびれていたけど、
それもまた、時を超えてきたぬいぐるみらしくて、よかった。

こうして、テレビ越しに見つけたぬいぐるみが、
いま、うちのリビングにちょこんと座っている。

なにもしてないけど、ちゃんと“ここにいる”。

🐒 ポポンゴ.Jrという“弟分”もいた

しばらくして、またヤフオクで見かけたぬいぐるみがいた。
名前は──ポポンゴ.Jr。

その名のとおり、本家より少し小ぶりで、顔立ちや雰囲気は似ているけれど、どこか幼さがある。
でも、たしかに“あの血筋”だった。

こちらも即決で落札。
こうして、ポポンゴとポポンゴ.Jrが、わが家にそろった。

「おれがポポンゴで、こっちは.Jr。名前のとおりなんだ。」

🤫 動かないJrと、元気なポポンゴ(動画あり)

あとから調べてわかったことだけれど、
ポポンゴ.Jrは、本来はお腹を押すと喋るぬいぐるみだったらしい。

でも、うちに来たJrは、お腹を押しても何も言わなかった。

こちらは電池式ではないようだ？
きっと、30年という時間のなかで、壊れてしまったのだろう。

それでも、不思議とさびしくはなかった。

そこにいてくれるだけで、じゅうぶんだった。

一方の本家ポポンゴは、いまでもしっかり鳴く。こちらは電池式。
「ウホウホッ！、ウホウホッ！」と、あのときテレビで聞いたままの声で。

アビ蔵がその音に驚いて、ちょっと腰を引きながら見つめていたのも、なんだか微笑ましかった。

きみ、しゃべるのかい？
……いや、べつにしゃべらなくてもいいけどさ。

🏡 うちの棚の上で、静かに暮らしています

元気な兄と、無口な弟。
そんなふたりが、今は棚の上に並んで、
我が家の暮らしの一角に、すっかり溶け込んでいる。

どちらも、テレビ越しに出会った“ちょっと昔のともだち”だ。

…それにしても、『ナースのお仕事』って、やっぱりいいドラマだったなぁ。
笑ってばかりのようでいて、ときどき胸にすっとしみる場面がある。
「あーさーくーらー！」「せーんぱーい！」っていう声だけで、あの世界に戻れる。
だからこそ、ポポンゴみたいなぬいぐるみまで、ちゃんと印象に残るのかもしれない。

🦍
「一度だけテレビに出たぬいぐるみが、こうしてうちにいる。
その不思議さを、ぼくはけっこう気に入っているのです。」

🦍 ポポンゴにまつわる、ちいさな質問たち。

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【合同会社桔梗企画：代表】 家族の中心にいるのは、アビシニアンの“アビ蔵”。 そのアビ蔵の『たそがれタイム』に、そっと寄り添う妻。 そして、ぼく。三人暮らし、みたいなものです。 今日もなんとなく、いい日を過ごしています。 書いているのは、猫のことだったり、 ちょっといい物のことだったり、 気がつけばおいしいものの話だったり。 なんの役にも立たない日もあります。 でも、「なんか、好きだな」って思えることを、 すこしずつ集めて、生きてるような気がしています。 最近、「nufufu.com」のドメインを取得しました。 以前までの「ぬふふ.com」の人とは別人です。

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