瀬戸内国際芸術祭の島に、鬼がいる。【雨の女木島にて】

鬼ヶ島大洞窟へ。雨の中のフェリーで。

先週の小豆島フェリー旅があまりにも心地よくて、
妻が帰りにぽつりと言った。
「来週は、女木島へ行こう。」

ただ、当日の天気予報はあいにくの雨。
それでも、朝の空を見上げると、
小雨はやがて上がりそうな気配だった。

「行ってみようか」
そう決まった瞬間の空気が、なんだか旅のスイッチを押す。

高松港の切符売り場には、すでに長い列。
みんな瀬戸芸目当てなのだろうか？
外国人の姿も多く、港全体が少しざわついている。

「これ、全員乗れるのかな……？」
思わず声に出た。

フェリーに乗り込むと、やっぱり中はぎっしり。
デッキも雨に濡れているのに、立ち並ぶ人でいっぱいだった。
それでも、船内の通路の端に小さなスペースを見つけて、そこで立っていた。

外はひんやり、小雨。
けれど中は、人の熱気でむしむししていた。
「まぁ、20分の我慢だね。」
そんな言葉が、小さな冒険の合図みたいだった。

そしてフェリーは、女木島へ。
海の色がゆっくりと、街の灰色から島の青へ変わっていった。

女木島に到着。人の波の中で。

フェリーが岸に近づくと、人がぞろぞろと立ち上がる。
みんな、待ちきれない顔をしている。
この先の男木島まで行く人よりも、ここで降りる人のほうが多そうだ。

雨に煙る女木港。鬼の島の入り口で、空の色が海に溶けていた。

桟橋を渡ると、目の前に「鬼ヶ島おにの館」。
鬼ヶ島大洞窟行きのバスチケットは、そこで買えるらしい。

中へ入ると、自動販売機がどんと置かれていた。
でも、そのすぐ横で、おばちゃんが手売りしている。
なんとなく、人から買うほうが安心だなと思って、
手売りのチケットを受け取った。

外に出て、バス乗り場で切符を見せる。
すると運転手さんが申し訳なさそうに言った。
「このバスには乗れません。バス会社が違うのでー」

えっ。バス会社が、２つ？
そんなことってあるのか。

「そうかそうか」とうなずきながら、
隣のバスのほうへ行くと、
「もういっぱいなので次の便でお願いします」とのこと。

がーん。まさかの乗れない展開。

瀬戸芸のガイドブックで見た時刻表は、便が少なかったはずだ。
これはけっこう待つパターンか……と思ったら、
係の人が明るい声で言った。
「10分くらいで戻ってきて、ピストン運行してますから大丈夫ですよー」

その一言に、思わずほっとした。
雨も上がりかけて、空が少し明るくなってきた。
なんだか“この島のペース”に迎え入れられた気がした。

まさかの２社運行で、切符の種類に注意。
カラフルな車体が、しっとりした港に映えていた。

鬼ヶ島大洞窟へ、山をのぼる。

10分少々待った。
今度は無事に乗れた。

バスは、思った以上に細い山道を登っていく。
1車線しかなくて、対向車が来たらアウトだ。
窓の外には、海と雲のあいだを漂うような景色。
エンジン音とワイパーのリズムだけが、車内を満たしていた。

ぐねぐねとした道を10分ほど登ると、
「鬼ヶ島大洞窟」の文字が見えてきた。
バスを降りた瞬間、ひんやりとした空気が肌をなでる。

そして、ついに――鬼と対峙する。

つづく。

鬼ヶ島大洞窟の入口で出迎える鬼たち。
金棒を構え、旅人をじっと見つめている。

鬼ヶ島大洞窟の入口。赤鬼と青鬼が並んで立ち、まるで「ようこそ」と言っているようだった。

洞窟の上には、展望台と山頂広場。鬼の島にも、静かな公園がある。

鬼ヶ島大洞窟の前。霧に包まれた山を登りきると、静かな海が見えた。

よくある質問（FAQ）

こんなのもあってね。うん、あるんです。

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【合同会社桔梗企画：代表】 家族の中心にいるのは、アビシニアンの“アビ蔵”。 そのアビ蔵の『たそがれタイム』に、そっと寄り添う妻。 そして、ぼく。三人暮らし、みたいなものです。 今日もなんとなく、いい日を過ごしています。 書いているのは、猫のことだったり、 ちょっといい物のことだったり、 気がつけばおいしいものの話だったり。 なんの役にも立たない日もあります。 でも、「なんか、好きだな」って思えることを、 すこしずつ集めて、生きてるような気がしています。 最近、「nufufu.com」のドメインを取得しました。 以前までの「ぬふふ.com」の人とは別人です。

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